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こんにちは！ハリスです。
「格安SIM？聞いたことはあるけど、何ですか？」
「そもそもSIMカード自体よくわからないです」
という方も、まだまだいらっしゃると思います。
この記事では、携帯電話の販売に長く関わってきた筆者が、SIMカードと格安SIMの基本を、できるだけかみくだいて説明します。※初心者向けに書いていますので、すでにご存じの方は読み飛ばしてください。
※制度やサービスの内容は2026年11月時点で公式の情報を確認したものです。料金やサービスは変わることがあるので、契約前に各社の公式サイトを確認してください。
SIMカードって何？
SIMカード（シムカード）は、スマホの中に入っている小さなICカードです。電話番号や契約の情報が記録されていて、「どこの誰の回線か」をはっきりさせることで、電話やインターネットが使えるようになっています。
ドコモやau、ソフトバンクなどと契約してスマホを使っているなら、必ずSIMを使っています。
SIMのサイズと「eSIM」
抜き差しできるSIMカードには、標準SIM・microSIM・nanoSIMの3つのサイズがあり、時代とともに小さくなってきました。今のスマホの多くはnanoSIMです。
さらに今は、eSIM（イーシム）という、スマホ本体に最初から組み込まれたSIMも広く使われています。カードを差し替えなくても、ネットで手続きして設定するだけで使えるのが特徴です。
格安SIMを申し込むときは、自分のスマホがどのサイズのSIMか、eSIMに対応しているかを先に確認しておきましょう。間違えると、SIMを取り替えるのに手数料がかかることがあります。
音声SIMとデータSIM
- 音声SIM：電話番号で通話やSMS（電話番号どうしのメッセージ）ができるSIM。スマホのメイン回線はこちら
- データSIM：通話はできないかわりに、料金が安めのSIM。タブレットやサブの端末に入れて使うのが一般的
格安SIMとは？
格安SIMとは、その名のとおり、大手よりも安い料金で使える通信サービスです。各社からいろいろなプランが出ているので、自分の使い方に合ったものを選べます。格安SIMとスマホを組み合わせたものを「格安スマホ」と呼ぶこともあります。
なぜ安くできるの？
格安SIMの会社の多くは、ドコモ・au・ソフトバンク・楽天モバイルなどの大手の通信設備を借りてサービスを提供しています。電波の基地局を自分で建てたり、整備したりする費用がかからないため、そのぶん料金を安くできるのです。
通信の品質は悪いの？
使えるエリアは、借りている大手の回線とほぼ同じなので、あまり心配しなくてよいでしょう。ただし、お昼の12時台や夕方など、混み合う時間帯に速度が落ちやすいサービスもあります。会社やプランによって違うので、選ぶときによく比べましょう。
格安SIMにしたら、どうなるの？
電話番号はそのまま使える
MNP（モバイル・ナンバー・ポータビリティ）という手続きをすれば、今の電話番号のまま格安SIMに乗り換えられます。今は、乗り換え先の手続きだけで済む「MNPワンストップ」に対応した会社も増えています。
キャリアメールは「持ち運び」もできる
ドコモ・au・ソフトバンクなどのメールアドレス（キャリアメール）は、解約すると基本的には使えなくなります。ただ今は、解約後も有料でアドレスを使い続けられる「持ち運び」サービスがあります。
たとえばドコモの「ドコモメール持ち運び」は、月額330円（税込）で、ドコモの回線を解約した日から31日以内に申し込む必要があります（ドコモ公式）。auやソフトバンクにも同じようなサービスがあるので、使う場合は各社の公式サイトで条件を確認してください。
私個人としては、スマホが壊れても別の端末から見られるGmailなどのフリーメールがおすすめです。キャリアメールで登録しているサービスがあれば、乗り換える前にフリーメールへ変えておくと安心ですよ。
今のスマホはそのまま使える？（SIMロックの話）
以前は、ドコモやau、ソフトバンクで買ったスマホには「SIMロック」がかかっていて、買った会社の回線のSIMしか使えないことがありました。他の会社の回線で使うには「SIMロック解除」の手続きが必要でした。
今は、総務省のルールで、2021年10月1日以降に発売されたスマホは、原則としてSIMロックなしで売られています。それより前に買ったスマホでも、2023年10月1日以降は、申し出ればいつでも無料でSIMロックを解除してもらえるルールになっています（総務省の資料）。
ただし、SIMロックがなくても、スマホによっては乗り換え先の回線の電波（周波数）に一部対応していないことがあります。格安SIMの会社の公式サイトにある「動作確認端末」の一覧で、自分の機種が使えるか確認してから申し込みましょう。
格安SIMがおすすめの人
- 毎月のスマホ代をできるだけ下げたい人
- 外ではあまりデータ通信をしない（動画やゲームはWi-Fiでする）人
- スマホは持っておきたいけれど、電話やネットはそれほど使わない人
- 2台目・タブレット用に安い回線がほしい人
反対に、お店で直接相談しながら手続きしたい人や、混み合う時間帯でも速さを重視したい人は、大手のプランやサブブランド（ワイモバイル・UQモバイルなど）も比べてみるとよいでしょう。
格安SIMの選び方
いろいろな会社やプランがあって悩んでしまいますよね。初めての方は、次の順番で考えるとスムーズです。
- ①今のスマホを使うか決める：そのまま使うなら、動作確認端末の一覧で使えるか確認
- ②毎月のデータ量を確認する：今の契約のアプリやWebの明細で、毎月どれくらい使っているかを見る
- ③通話の使い方を考える：電話をよくかける人は、かけ放題のオプションがあるかを確認
- ④支払い方法を確認する：クレジットカードが必要な会社もある
支払い方法について、クレジットカードを持っていない、作りたくないという方は、口座振替に対応しているかを確認しましょう。たとえばワイモバイルは、毎月の支払いにクレジットカードのほか口座振替も選べます（ワイモバイル公式）。
格安SIMの一例として、IIJmioの公式サイトはこちらです。料金やキャンペーンは変わることがあるので、申し込む前に必ず公式サイトで確認してください。
自分に合った乗り換え先を知りたい方は、かんたんな質問に答えるだけの診断も使ってみてください。
最後に
ここまで、SIMカードと格安SIMの基本を説明してきました。格安SIMについて、理解が深まりましたでしょうか。この記事が皆さんの一助になれば幸いです。